Главные события этой саги разворачиваются в конце XVIII - первой четверти XIX века, место действия - английское графство Корнуолл. Главный герой открывающего цикл романа «Росс Полдарк» — молодой британский офицер, принимавший участие в Войне за независимость США, после смерти отца возвращается в родительский дом. В его отсутствие семейное имение пришло в окончательное запустение, а его невеста Элизабет, считая Росса погибшим, обручилась с его кузеном Фрэнсисом Полдарком...