Это Рим, «где никто не знает, кто ему друг, а кто враг; где распущенность ценится выше, чем добродетель, и где принципы – только слуги собственной пользы». Сюжет романа разворачивается на фоне исторического излома – превращение поздней Римской республики в могущественную империю. Никому ранее не известный Гай Октавий, восемнадцатилетний внучатый племянник Юлия Цезаря, оказывается на гребне жестоких и драматических событий, приводящих его к вершинам власти.